Naukowcy: Ten niepozorny mięsień może być kluczem do długowieczności

Mięśnie można uznać za jedno z najważniejszych elementów prowadzących do długowieczności. Odpowiadają nie tylko za ruch i odpowiednią sylwetkę, są także głównym regulatorem metabolizmu. W wśród całego zestawu mięśni w naszym organizmie jest jeden niepozorny, mający nieproporcjonalnie większe znaczenie niż sugerowałby jego rozmiar.

Mały mięsień, ale bardzo ważny

Chodzi mięsień płaszczkowaty, znajdujący się z tyłu podudzia, pod mięśniem brzuchatym łydki. „To niemal nasze drugie serce” – mówi dr Courtney Conley w rozmowie z „The Independent”. Działa jak pompa, stymulując lepszy przepływ krwi, co usprawnia zarówno układ krążenia, jak i limfatyczny.

Ten pierwszy układ dostarcza organizmowi składniki odżywcze, wpływając na wszystkie procesy, od trawienia po zdrowie mózgu. Drugi z kolei usuwa produkty przemiany materii, poprawiając samopoczucie i funkcjonowanie.

Istnieje wiele badań, które wskazują, że aktywacja mięśnia płaszczkowatego może przyspieszyć metabolizm, regulować poziom cukru we krwi i trawienie, czyli korzystnie wpływać na proces odchudzania i zdrowego starzenia się.

Proste ćwiczenie poprawi metabolizm

Specjaliści opracowali nawet specjalne ćwiczenie, które określane jest mianem „pompek na mięśniu płaszczkowatym”. Ćwiczenie można wykonać nawet siedząc na krześle czy fotelu, a więc w czasie pracy czy oglądania telewizji.

Jak wykonać to ćwiczenie?

Należy usiąść wygodnie, stopy położyć płasko na podłodze i rozluźnić mięśnie. Trzymając palce i śródstopie na podłodze, należy unosić pięty jak najwyżej i zaraz później opuszczać. Ćwiczenie należy powtórzyć kilka razy. Można podnosić obie pięty jednocześnie, albo na przemian.

W 2022 roku naukowcy z Uniwersytetu w Houston pochwalili się „przełomowym odkryciem, które wywróci siedzący tryb życia do góry nogami”. Uczestnicy badania pili napój o dużej zawartości cukru, a następnie wykonywali pompki na mięśniu płaszczkowatym. Okazało się, że ich zdolność do regulacji poziomu cukru we krwi znacznie się poprawiła, zmniejszając zapotrzebowanie organizmu na insulinę w kolejnych godzinach.

Ćwiczenia mięśnia płaszczkowatego na kilka godzin przyspieszyły również metabolizm oksydacyjny, „podwoiły normalne tempo metabolizmu tłuszczów między posiłkami” i obniżyły poziom trójglicerydów VLDL.

Kilka, kilkanaście pompek na mięśniu płaszczkowatym w ciągu dnia, a szczególnie po posiłkach, może przynieść daleko idące korzyści w zakresie kontroli masy ciała, regulacji poziomu cukru we krwi i zapobiegania cukrzycy. I co ważne, nie jest to szczególnie męczące ćwiczenie.

„Pompka na mięśniu płaszczkowatym aktywuje mięsień płaszczkowaty w inny sposób niż stanie czy chodzenie. Nasze ciało jest zaprojektowane tak, aby minimalizować zużycie energii podczas chodzenia, podczas gdy pompki sprawiają, że mięsień płaszczkowaty zużywa jak najwięcej energii” – wyjaśniał dr Marc Hamilton, autor badania.

Inne korzyści

Silne mięśnie łydek przynosi też inne korzyści. Pozwalają na szybsze tempo spacerowania, a prędkość chodzenia w przypadku osób starszych jest markerem stanu zdrowia, mobilności, a nawet zdrowia psychicznego.

Te mięśnie są również odzwierciedleniem naszej mocy pozwalającej na dynamiczne wstawanie z krzesła czy regowanie na niespodziewane przeszkody. „A moc tracimy w szybszym tempie niż wynika to z procesu starzenia, moc z wiekiem tracimy szybciej niż siłę” – mówi dr Conley.